Voorlopig moet Grenier duizenden tijdelijke vergunningskosten betalen voor de evenementen die ze heeft geboekt. Dat komt bovenop haar gebruikelijke bedrijfskosten, de ongeveer honderd dollar kosten voor de evenementenverkoper en de vijfhonderd dollar die ze elke maand betaalt voor toegang tot een van de weinige commissariskeukens, ook wel commerciële voedselkeukens genoemd, in de provincie.

Vaak duren evenementen slechts ongeveer vijf uur, waardoor Grenier weinig tijd overhoudt om voldoende koffie te verkopen om het evenement de moeite waard te maken.

“Ik heb mijn baan opgezegd, ik heb mijn spaargeld hierin gestopt”, zei ze. ‘Het ministerie van Volksgezondheid gaat mij verdrinken.’

‘Gestraft omdat de afdeling te weinig personeel heeft’

Meer dan 80 mobiele voedselverkopers wachtten sinds deze maand op een provinciale vergunning, zei woordvoerder Kari Bray van het ministerie van Volksgezondheid. Vorige week beoordeelde het personeel de aanvragen die in december waren ingediend.

“We hebben een aantal interne personeelswijzigingen doorgevoerd om meer steun te krijgen voor de planherziening”, schreef Bray aan leveranciers. “U ontvangt een e-mailmelding wanneer uw aanvraag wordt toegewezen aan een planbeoordelaar.”

Op 3 juni stuurde Dennis Worsham, directeur van de gezondheidsafdeling, een memo naar de County Council over de achterstand. Het planbeoordelingsteam van het ministerie van Volksgezondheid kampt sinds vorig jaar met “beperkte capaciteit en middelen”, schreef Worsham. De afdeling wijst andere personeelsleden aan om de beoordelingen te helpen doorstaan.

Als Grenier ondertussen aan een openbaar evenement werkt, moet ze $ 90 per dag betalen voor een tijdelijke vergunning. Als ze zich binnen twee weken na een evenement aanmeldt, hanteert de afdeling een late vergoeding van $ 65.

‘Ik heb het gevoel dat ik gestraft wordt omdat de afdeling te weinig personeel heeft’, zei Grenier.

Op 21 mei had Grenier ongeveer $ 800 uitgegeven aan tijdelijke vergoedingen. Ze mailde de afdeling over de terugbetaling. Na weken van aandringen kreeg Grenier een telefoontje van Tony Colinas, adjunct-directeur bij de afdeling milieugezondheid van de provincie. Hij weigerde de tijdelijke vergunningskosten kwijt te schelden, te verlagen of terug te betalen.

‘Het was óf mijn bedrijf sluiten óf de kosten betalen’, zei Grenier. “Ik heb $100.000 in dit bedrijf gestoken. Hoe verwacht je dat je zes maanden zult zitten?

Greg McKnight werkt sinds 1994 landelijk met foodtrucks en werkt nu voor het voedsel- en faciliteitenprogramma in King County. Hij noemde de situatie ‘ongelukkig’, maar hij ziet beide kanten.

“De geposte tijden zijn gebaseerd op ideale planbeoordelingsperioden”, zei hij. “Als je plannen indient voordat je een bedrijf start, zou ik zeker controleren of die tijden reëel zijn.”

Vergunningen in King County duren ongeveer zes weken, zolang de aanvragen compleet zijn. Maar het is niet ongebruikelijk dat de wachttijden enkele maanden oplopen, zei McKnight.

King County heeft een adviesraad voor voedselverkopers en organiseert regelmatig evenementen om mobiele voedselverkopers te helpen bij het vinden van hulpbronnen. McKnight’s advies aan hoopvolle eigenaren van foodtrucks?

“Doe je onderzoek.”

‘Op dit moment is het een uitdaging’

Om hun eerste jaarlijkse vergunning in Snohomish County te krijgen, moeten mobiele voedselverkopers een vergoeding van $ 855 betalen, samen met het verstrekken van verschillende pagina’s met stap-voor-stapplannen voor hun bedrijf. Dit omvat de indeling van de trailers, de benodigdheden en uitrusting, maar ook het dumpen van afvalwater en de dagelijkse bedieningsprocedures.

Voordat ze zich kunnen aanmelden, moeten verkopers een contract hebben met een commissariskeuken en voorafgaande goedkeuring voor parkeren op evenementenlocaties. Verkopers moeten ook een goedkeuringssticker hebben van het ministerie van Arbeid en Industrie, een proces dat tot zes maanden kan duren.

Als iemand een fout maakt bij zijn aanvraag, moet hij mogelijk opnieuw in de rij staan ​​voor een nieuwe beoordeling. Dit is vooral lastig voor inwoners van wie het Engels niet de moedertaal is, zegt Ericka San Juan, medewerker van het Latino Educational Training Institute in Lynnwood.

De afgelopen drie jaar heeft San Juan hulp geboden bij het aanvragen van Latino’s, die ongeveer 28% uitmaken van de toegestane mobiele voedselverkopers in Snohomish County. De gezondheidsafdeling heeft de afgelopen jaren meer vergunningsdocumenten in het Spaans verstrekt, zei San Juan, maar sommige formulieren bieden die mogelijkheid nog steeds niet.

“We willen hen in staat stellen de aanvraag zelf in te vullen”, zegt ze. “Maar op dit moment is het een uitdaging.”

Jason Bauer uit Arlington zei dat hij maandenlang onderzoek had gedaan voordat hij Warpig Smokehouse in 2021 opende. Hij vond een vrachtwagen en gaf ongeveer $ 40.000 uit om deze aan te passen aan de specificaties van de provincie. Hij betaalde zelfs $130 om een ​​districtsmedewerker een voorlopige inspectie te laten uitvoeren.

Jason Bauer, van Warpig Smokehouse, praat met enkele klanten terwijl hij bestellingen opneemt op de Lake Stevens Farmers Market op woensdag 12 juni 2024 in Lake Stevens, Washington. (Ryan Berry / De Heraut)

Koop foto

Maar net als Grenier moest Bauer honderden aanvragen indienen voor tijdelijke vergunningen in afwachting van zijn beoordeling. Hij belde en e-mailde de afdeling keer op keer, zei hij. Zoals het vaak gaat met foodtrucks, zei Bauer: “Het piepende wiel krijgt het vet.”

Bauer, wiens vrachtwagen vaak geparkeerd staat op de Lake Stevens Farmers Market, zei dat een gebrek aan keukens een ander groot probleem is. The Kitchen Door, een online commerciële keukenzoeker, somt twee beschikbare plekken op in Snohomish County. Eén, in Everett, vraagt ​​$ 1.000 voor 36 uur keukentijd per maand. De andere, in Marysville, vermeldt geen prijs.

Ondertussen heeft King County een online dashboard van 24 keukens.

‘Het piepende wiel krijgt het vet’

Terwijl Grenier door de administratieve rompslomp van haar sollicitatie heen navigeerde, worstelde ze wekenlang met het vinden van een commissariskeuken. Ze had geen keuken nodig voor het bereiden van voedsel, maar de provincie heeft er wel een nodig voor het dumpen van afvalwater. Bauer vermoedde dat ongeveer 85% van de lokale eigenaren van foodtrucks hun keuken alleen gebruikt om te dumpen.

“Snohomish County staat het gebruik van een commissariskeuken in een andere provincie niet toe”, aldus de website van de gezondheidsafdeling.

In tegenstelling tot de website zei Bray echter dat leveranciers hun vergunningen niet worden geweigerd als ze contracten sluiten met keukens in andere provincies. Dat zou echter kunnen veranderen. Op een gegeven moment kan de provincie eisen dat alle leveranciers keukens binnen de provinciegrenzen hebben, zelfs als ze elders al een andere keuken hebben.

Zach Meyer, die samen met zijn vrouw Lindsay eigenaar is van Gusto Wood Fired Pizza, gooit een Margherita-pizza in de oven tijdens het koken op de Lake Stevens Farmers Market op woensdag 12 juni 2024 in Lake Stevens, Washington. (Ryan Berry / De Heraut)

Koop foto

Linsday Meyer, die samen met haar man Zach eigenaar is van Gusto Wood Fired Pizza, zegt dat goede keukens begeerd worden. Na maanden zoeken was de enige keuken die ze konden vinden in Stanwood. Ze vinden het geweldig, zei Meyers, maar het is 45 minuten rijden van hun huis in Marysville.

Het vinden van een keuken is vaak een kwestie van verbindingen, zei Bauer. Hij betaalt $1.000 per maand voor een onbeperkt aantal uren in één keuken, zei hij, terwijl andere keukens $500 per dag vragen. Uiteindelijk vond Grenier een keuken via een collega-bedrijfseigenaar die haar $ 500 per maand – wat als een koopje wordt beschouwd – in rekening brengt om haar afvalwater te dumpen.

Eerder dit jaar kondigde het Latino Educational Training Institute plannen aan om in Everett een commissariskeuken te openen voor Latino-cateraars en eigenaren van foodtrucks.

San Juan en Grenier beschreven het vergunningsproces van de mobiele voedselverkoper in de provincie als ‘achteruit’. Duizenden euro’s investeren in contracten en renovaties, en ook nog eens hoge aanvraagkosten, om vervolgens maandenlang te moeten wachten “heeft geen zin”, zei Grenier.

Volgens de memo van 3 juni is het ministerie van Volksgezondheid van plan de achterstand op het gebied van vergunningen tegen augustus weg te werken. Daarna is het doel om de wachttijden op of onder de zes weken te houden.

Vanaf 14 juni wordt de wachttijd voor mobiele voedselvergunningen op de website van de gezondheidsafdeling vermeld als 12 weken. Voor andere voedselveiligheidsvergunningen, zoals restaurants en catering, geldt geen wachttijd.

Sydney Jackson: 425-339-3430; [email protected]; Twitter: @_sydneyajackson.

Galerij

Melinda Grenier bedient klanten in haar koffietruck genaamd Hay Girl Coffee tijdens het derde jaarlijkse Arlington Pride-evenement in Arlington, Washington op zondag 2 juni 2024. (Annie Barker / The Herald)

Melinda Grenier, links, en Audrey Blomberg, rechts, bedienen klanten bij Hay Girl Coffee tijdens het derde jaarlijkse Arlington Pride-evenement in Arlington, Washington op zondag 2 juni 2024. (Annie Barker / The Herald)

Koestickers bij de koffietruck van Melinda Grenier genaamd Hay Girl Coffee tijdens het derde jaarlijkse Arlington Pride-evenement in Arlington, Washington op zondag 2 juni 2024. (Annie Barker / The Herald)

Een drankmenu in de koffietruck van Melinda Grenier genaamd Hay Girl Coffee tijdens het derde jaarlijkse Arlington Pride-evenement in Arlington, Washington op zondag 2 juni 2024. (Annie Barker / The Herald)

Zach Meyer, die samen met zijn vrouw Lindsay eigenaar is van Gusto Wood Fired Pizza, gooit een Margherita-pizza in de oven tijdens het koken op de Lake Stevens Farmers Market op woensdag 12 juni 2024 in Lake Stevens, Washington. (Ryan Berry / De Heraut)

Jason Bauer, van Warpig Smokehouse, praat met enkele klanten terwijl hij bestellingen opneemt op de Lake Stevens Farmers Market op woensdag 12 juni 2024 in Lake Stevens, Washington. (Ryan Berry / De Heraut)

Jason Bauer, van Warpig Smokehouse, stapt buiten zijn foodtruck om een ​​bestelling af te leveren op de Lake Stevens Farmers Market op woensdag 12 juni 2024 in Lake Stevens, Washington. (Ryan Berry / De Heraut)