Door MATTHEW BONNETTE
Geschreven voor de LSWA

Eén woord beschrijft Kerry Joseph het beste: concurrent.

Dat concurrentievermogen heeft hem over de hele wereld gebracht, waar hij meerdere profvoetbalkampioenschappen heeft gewonnen in zowel Noord-Amerika als Europa.

Dat concurrentievermogen hielp hem de McNeese Cowboys naar vier van de beste jaren in de schoolgeschiedenis te loodsen.

Dat concurrentievermogen werd doorgevoerd in een coachingcarrière die begon als stagiair bij de New Orleans Saints, tot aanvallende coördinator bij McNeese, terug naar de NFL bij de Seattle Seahawks waar hij hielp bij het coachen van de running backs, en nu als quarterbacks-coach bij de Chicago Bears. waar hij de nummer 1 draftkeuze van de NFL voor 2024, Caleb Williams, zal begeleiden.

Het is ook dat concurrentievermogen dat een carrière in de Hall of Fame heeft aangewakkerd. Joseph zal op 22 juni in Natchitoches worden opgenomen in de Louisiana Sports Hall of Fame als lid van de Class of 2024. Hij maakt deel uit van de 12 leden tellende Klasse van 2024 die van 20 tot 22 juni in Natchitoches wordt gehuldigd. Ga voor deelnamemogelijkheden naar LaSportsHall.com of bel 318-238-4255.

“Deze eer is heel speciaal voor mij omdat er zoveel geweldige mensen, atleten en coaches zijn die mij zijn voorgegaan”, zei Joseph over zijn introductie. “Nu mag ik me bij deze familie van atleten en coaches voegen in de Louisiana Sports Hall of Fame. Ik heb hier tijdens het spelen nooit aan gedacht, maar het is een grote beloning voor al het harde werk, de toewijding en de offers die ik heb gebracht om mijn dromen te verwezenlijken. Het allerbelangrijkste zijn de offers die mijn moeder, vader en broers voor mij hebben gebracht.”

Het was die familie van steun en opoffering die hielp bij het opbouwen en laten groeien van een carrière in de Hall of Fame.

“Ik ben opgegroeid in een competitief gezin, maar een gedisciplineerd gezin”, zei de inwoner van New Iberia. “Ik moest concurreren met mijn oudste broer, Kevin, en zijn vrienden. Mijn jongere broer, Kendall, hield me bij mijn spel omdat hij altijd probeerde te winnen als we deelnamen.

Dat gevecht om te concurreren begon op de jonge leeftijd van vijf toen hij deelnam aan T-ball, en hoorde toen op twaalfjarige leeftijd over zijn talenten, hoe goed hij kon zijn in zowel honkbal als voetbal.

Maar weten hoe goed je kunt zijn en zo goed zijn, vergt veel discipline, focus en toewijding.

‘Ik heb altijd mensen gehad tegen wie ik opkeek en die me ertoe aanzetten het beste van mezelf te geven,’ zei Joseph. “Onze vader heeft ons de mentaliteit bijgebracht om hard te werken en toewijding te hebben. We konden nooit tekenen van vermoeidheid vertonen tijdens het oefenen of spelen van een spel.”

Op de New Iberia Senior High School won hij als senior in 1991 de staatstitel in zowel het speerwerpen als het discuswerpen en speelde hij ook in de halve finales van het basketbal. Hoewel voetbal als ster in vier sporten altijd zijn grootste liefde was.

“Ik heb altijd genoten van voetballen, omdat ik quarterback kon spelen en de bal in mijn hand had.”

Twee McNeese Hall of Famers hadden een directe impact op hem tijdens zijn middelbare schooltijd: Merlin Walet en Bill Simon. Walet dwong Joseph om de beste te zijn die hij kon zijn, terwijl Simon hem coachte in zijn hogere seizoen, waarbij hij een overtreding beging waardoor Joseph het veld op kon gaan en hem uiteindelijk een studiebeurs opleverde bij McNeese, waar hij uiteindelijk zou samenwonen met de persoon die dat wel zou doen. hem kennis laten maken met het beroep van coach – Lance Guidry.

“Kerry is altijd als een broer geweest”, zei Guidry, teamgenoot van Joseph bij McNeese in de seizoenen 1992 en 1993, en momenteel de defensieve coördinator voor de Miami Hurricanes. “Toen ik hem voor het eerst ontmoette, had hij de bouw van een speler die eruitzag alsof hij op elke positie in elke sport kon spelen. Als persoon ging het hem altijd om zaken als het om zijn opleiding ging en om de best mogelijke quarterback en teamgenoot te zijn.”

Joseph maakte zijn eerste start als Cowboy tijdens zijn eerstejaarsseizoen met roodhemden in week vijf van de campagne, een week nadat hij van de bank kwam en McNeese naar een vierde kwartaal van 14 punten en een ‘come-from-behind’-overwinning op Nicholls leidde. Dat zou een van de vijf comeback-overwinningen in het vierde kwartaal dat seizoen zijn, wat het team de bijnaam ‘Cardiac Cowboys’ zou opleveren.

Wat er gebeurde was een collegiale carrière waarin Joseph 7.874 passing- en 9.674 totale aanvallende yards verzamelde, terwijl hij een record van 43-10 optekende met twee Southland Conference-kampioenschappen in 1993 en 1995, en vier NCAA-playoff-optredens, waaronder de allereerste playoff-overwinning van het programma in 1992. (23-20 in Idaho) en optreden in de halve finale in 1995.

‘Er zijn zoveel mensen die mij bij McNeese hebben beïnvloed’, zei Joseph. “(Hoofdcoach) Bobby Keasler heeft me geduld geleerd en hoe ik op het proces kan vertrouwen. (Krachtcoach) Ronald Motton ontwikkelde een mentaliteit van fysieke en mentale weerbaarheid en ik zou weigeren mij door hem te laten breken. (Aanvalscoördinator) Mike Santiago coachte me als quarterback en liet me mijn door God gegeven talent benutten.

“Ze hielden allemaal van me als een zoon en coachten me om absoluut de beste te zijn.”

Joseph speelde tientallen memorabele toneelstukken tijdens zijn McNeese-carrière, maar één ervan staat nog steeds in de hoofden van Poke Nation gebrand. Het was ene Jozef die destijds een wonder werd genoemd.

Het was zijn laatste jaar in 1995, week drie van het seizoen bij James Madison. McNeese’s vaste gokker, Brian Stewart, werd buitenspel gezet met een blessure na zijn eerste trap van de wedstrijd, dus Joseph, die eerder twee carrièretraps had voor een gemiddelde van 51 meter, was de vervanger.

James Madison had op dat moment een voorsprong van 24-19 met nog iets meer dan 12 minuten te gaan in het vierde kwartaal. Geconfronteerd met een vierde en zes van zijn eigen 42-yardlijn, viel Joseph in puntformatie en zag het snelle zeil over zijn hoofd rollen binnen de McNeese 10-yardlijn. Joseph achtervolgde de losse bal, raapte hem op, draaide zich om, rende het veld op en startte hem vanaf de 12.

De bal vloog hoog de lucht in terwijl het JMU-publiek verbaasd keek. De bal kwam uiteindelijk neer op de 12-yardlijn van James Madison, 78 yards stroomafwaarts. McNeese kwam tot een rally en scoorde 11 punten in de laatste minuten om de wedstrijd met 30-24 te winnen en zo de nummer 1-ranglijst en ongeslagen status te behouden.

“Dat spel veranderde de veldpositie en veranderde absoluut het momentum van de wedstrijd”, zei Joseph.

In dat seizoen van 1995 boekten de Cowboys een perfect record van 11-0 in het reguliere seizoen, terwijl ze het grootste deel van het jaar op nummer 1 stonden in de nationale FCS-peilingen (toen Divisie 1-AA). McNeese liet een hartenbreker vallen tegen Marshall (25-13) in een thuiswedstrijd in de halve finale en sloot het seizoen met 13-1 af. De Thundering Herd werd geleid door eerstejaars sensatie quarterback Chad Pennington.

“Absoluut de meest memorabele momenten bij McNeese”, zei Joseph over het seizoen ’95. “Zowel op het terrein als op academisch gebied, want ik heb dat jaar ook mijn bachelor Bedrijfskunde behaald.

“Maar spelen in ‘The Hole’ (Cowboy Stadium) was altijd elektrisch. Elke zaterdagavond zat het daar stampvol Cowboy-fans.”

Joseph beëindigde zijn universiteitscarrière als schoolrecordhouder voor de meeste passerende categorieën, en vandaag de dag heeft hij nog steeds het record voor de meeste touchdownpassen in zijn carrière op 67, terwijl hij op de tweede plaats staat wat betreft passerende yards en totale overtreding. Hij verdiende de All-SLC-onderscheiding in 1994 en 1995, was de SLC- en Louisiana-speler van het jaar in 1995 en de Rookie of the Year van de competitie in 1992.

Zijn professionele carrière van twintig jaar, waarin hij speelde in de NFL, CFL, NFL Europe en World League, begon als quarterback bij de Cincinnati Bengals in 1996, en in 1997 als slotback voor de Washington Commanders (toen Redskins). Hij schakelde over naar de verdediging en speelde safety voor de Seattle Seahawks van 1998-2001, waar hij in 56 wedstrijden speelde en 14 starts maakte. In zijn vierjarige NFL-carrière registreerde Joseph 143 tackles, één zak en drie onderscheppingen.

Hij is een van de weinige moderne NFL-spelers die beide kanten van de bal spelen.

Voordat hij bij de Seahawks kwam, speelde hij voor de London Monarchs in 1997 en vervolgens voor de Rhein Fire in 1998, waar hij als quarterback het team naar het World Bowl Championship leidde.

Nadat zijn tijd als speler in Seattle was geëindigd, vertrok hij naar Canada, waar hij uitblonk als quarterback voor vier verschillende teams, te beginnen bij de Ottawa Renegades van 2003-2005, nadat hij was overgenomen als free agent.

“Ik ontdekte al snel dat Kerry een man was met een enorme diepgang”, zei Kavis Reed, Ottawa’s coach voor de verdedigingsruggen en coördinator van speciale teams. “Elke dag kwam Kerry met dezelfde houding opdagen. Hij was erop gericht beter te worden als speler, met een benijdenswaardige reflectie. Hij keek altijd hoe hij beter kon zijn, ongeacht of we een wedstrijd wonnen of verloren. Hij eiste verantwoordelijkheid van iedereen om hem heen en had het griezelige vermogen om effectief met iedereen te communiceren.

“Hij is een natuurlijke leider die begrijpt dat leiderschap gaat over het omgaan met iedereen op het niveau waarop zij zich bevinden. Hij heeft een prachtige manier om de mensen om hem heen beter te maken.”

Zijn meest succesvolle seizoen in de CFL volgde toen hij door de Saskatchewan Roughriders werd geselecteerd als de eerste algemene keuze in het verspreidingsontwerp van de Ottawa Renegades. Daar werd hij een begrip en beroemdheid voor de CFL-gelovigen.

“Kerry heeft een voetbalmerk gevonden dat aansluit bij zijn atletisch vermogen”, zegt sportverslaggever van de Canadian Football League en topman aller tijden Matt Dunigan, een LSHOF-inductee van 2019. “Zozeer zelfs dat hij pas de derde quarterback in de geschiedenis van CFL werd die zich in een seizoen naar meer dan 1.000 yards haastte. Hij kon de kettingen niet alleen met zijn benen bewegen, hij kon hem ook slingeren.”

Het was in zijn tweede seizoen bij de Roughriders, de campagne van 2007, toen hij zijn team naar de Grey Cup-titel leidde door 4.002 yards en 24 touchdowns te gooien, terwijl hij zich haastte voor nog eens 737 yards en 13 scores. Hij werd voor zijn inspanningen uitgeroepen tot de meest opvallende speler van de CFL en een CFL All-Star.

Joseph werd na dat seizoen verrassend geruild naar de Toronto Argonauts, waar hij opnieuw contact maakte met zijn vriend Kavis, die nu defensieve coördinator was.

“Dat was een van de meest memorabele ervaringen die ik ooit met Kerry heb gehad,” zei Reed, “toen hij werd geruild naar de Argonauten nadat hij een kampioenschap had gewonnen en was uitgeroepen tot MVP van de competitie. Ik vond het raar omdat we een quarterback hadden die vorig jaar succesvol was en zich had gevestigd als teamleider.

Kavis zei: “De komst van Kerry zorgde voor een uitdagende situatie in de kleedkamer, die verdeeld was tussen het ondersteunen van Kerry en de zittende quarterback. De nederigheid en het leiderschap dat Kerry toonde waren uitzonderlijk. In plaats van nog meer onenigheid te bestendigen, werkte Kerry hard om de kleedkamer samen te brengen met het idee dat concurrentie gezond is voor het team en dat partij kiezen ten koste zou gaan van het team. Zijn volwassenheid en leiderschap waren opmerkelijk en maakten mij trots.”

Joseph speelde twee seizoenen bij Toronto en, na een periode bij Edmonton, kondigde hij zijn pensionering aan in januari 2014.

Dat heeft allemaal 10 maanden geduurd. In oktober van dat jaar kwam Saskatchewan langs terwijl Joseph als coachingstagiaire bij de New Orleans Saints diende, en lokte hem uit zijn pensioen en hielp de Roughriders door de play-offs. Joseph stopte in december opnieuw als speler, dit keer voorgoed.

“Spelen in de CFL was voor mij een geweldige kans om te spelen op de positie waar ik van hou. Ik was gezegend dat ik een van de slechts drie quarterbacks was die ooit in hetzelfde seizoen (2005) meer dan 4.000 yards passeerde en 1.000 yards liep. Het winnen van de Grey Cup en de benoeming tot CFL Most Outstanding Player was een geweldige prestatie om te delen met mijn teamgenoten, familie en de provincie Saskatchewan. Ook de All-Star-onderscheidingen waren grote onderscheidingen. Ik heb echt genoten van mijn twaalf jaar bij de CFL.”

In augustus 2019 keerde hij terug naar Saskatchewan om te worden opgenomen in de Plaza of Honor van de organisatie. Hij is ook opgenomen in de Halls of Fame van de New Iberia Senior High School, McNeese en de Southland Conference.

Competitief zijn kan op twee manieren gebeuren. Voor Kerry Joseph was het de weg naar een carrière in de Hall of Fame.

Matthew Bonnette is assistent atletiekdirecteur en sportinformatiedirecteur bij McNeese, en is een bekroonde schrijver.