CABOT, Pennsylvania — Het geluid van doedelzakken, een saluut met drie salvo’s en het getoeter van trompetten klonk vrijdag in een klein stadje in Pennsylvania, waar honderden mensen bijeenkwamen om een ​​voormalige brandweercommandant te eren die werd doodgeschoten tijdens een bijeenkomst voor voormalig president Donald Trump.

Na de begrafenisdienst voor Corey Comperatore vielen grote groepen rouwenden die buiten stonden te wachten stil toen zijn met de Amerikaanse vlag bedekte kist uit de Cabot Methodist Church kwam. Brandweerlieden haalden de vlag ceremonieel weg en overhandigden deze aan zijn vrouw, Helen, voordat ze de kist op een brandweerwagen laadden die was versierd met zwarte wimpels.

Drie brandweermannen hielden de wacht op de achterkant van de vrachtwagen, gevolgd door meer dan 100 andere hulpvoertuigen van brandweerkorpsen uit de regio, terwijl de vrachtwagen langzaam naar Comperatore’s geboorteplaats Freeport reed, waar hij ter ruste zou worden gelegd.

Een scherpschuttersteam op een nabijgelegen dak diende als herinnering aan het bloedvergieten van afgelopen weekend. Ambtenaren hebben gezegd dat Comperatore zijn laatste momenten doorbracht met het beschermen van zijn vrouw en dochter tegen geweervuur ​​tijdens Trumps rally afgelopen zaterdag in Butler, Pennsylvania.

Trump, die bij de schietpartij oorletsel opliep maar niet ernstig gewond raakte, was niet aanwezig bij de begrafenis vanwege zorgen van de Secret Service, aldus een bron die bekend is met de situatie en die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken.

Annette Locke, lid van de vrijwillige brandweer van West Deer Township, stond tegenover de kerk en raakte zachtjes haar hart toen ze sprak over de verschrikkelijke gevolgen van de “volstrekt zinloze” schietpartij.

“Hij was op een mooie, zonnige dag bij zijn familie, en nu is hij weg”, aldus Locke.

VERWANT: Man die omkwam bij Trump-bijeenkomst was voormalig brandweercommandant die ‘als een held stierf’, zegt gouverneur; 2 gewonde slachtoffers geïdentificeerd

Joe en Jen Brose stonden met hun drie jonge zoontjes, allemaal gekleed in T-shirts met daarop een eerbetoon aan de Verenigde Staten, aan de rand van hun oprit te kijken naar de lange processie die wel een half uur duurde.

“Op momenten als deze komt de gemeenschap samen”, aldus Joe Brose.

“Ik vond het hartverwarmend en heel nederig om te zien,” zei Jen Brose, wiens zus de Trump-bijeenkomst bijwoonde.

Trump eerde Comperatore tijdens zijn toespraak donderdagavond op de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee. Hij toonde Comperatores brandweeruitrusting op het podium van de conventie, kuste zijn helm en prees de ex-chef als “een ongelooflijk persoon.”

Mike Drane, die vlak bij de kerk woont waar de begrafenis plaatsvond, zei dat hij overweldigd was door Trumps eerbetoon.

“Trump wist dat de kogel voor hem was, niet voor Corey”, aldus Drane.

Nancy Macurdy, die tegenover de kerk woont, was aan het kamperen toen de schietpartij plaatsvond, maar wilde voor de begrafenis thuis zijn.

“We vormen hier een heel hechte gemeenschap”, zei ze.

ZIE OOK: Slachtoffer van Trump-bijeenkomst in borst en lever geschoten; uit medisch geïnduceerde coma

Een vrouw die in de kerk was voor de begrafenisdienst, zei dat Comperatores vrouw en dochters getuigenissen gaven en dat de dominee van de kerk een lofrede voorlas die was geschreven door een van Comperatores broers en zussen. De vrouw, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat ze geen enkele politicus of vertegenwoordiger van Trump herkende in de menigte, waaronder countryzanger Billy Ray Cyrus. De dienst was gesloten voor de nieuwsmedia.

In het nabijgelegen Sarver, het stadje waar Comperatore woonde, namen families een dag vrij van hun werk of veranderden ze hun plannen om zich te verzamelen langs de hoofdweg van de gemeenschap. Groepen jonge jongens stonden langs de weg en gaven de vrachtwagens het sein om te toeteren. De vijfjarige Ryder Presutti, gekleed in een rood brandweerpak, zwaaide met een kleine Amerikaanse vlag toen de brandweerwagens voorbijreden.

Anderen verzamelden zich bij Andy’s House of Cars of Cabot Archery om de begrafenisstoet af te wachten. Buiten de Dollar General-winkel stonden minstens een dozijn SUV’s opgesteld in de vorm van een achterklep, met hun kofferbak open. Een bewoner uitte haar gevoelens met een bord in de voortuin, gemaakt van grote zwarte letters, met de tekst: “American Hero Corey Comperatore.”

“Het is een hartverscheurende situatie,” zei Daneene Wimer, 44, uit Evans City, in de buurt van de plek waar de schietpartij plaatsvond. Zij en haar zussen kwamen met hun families om “iemand te eren die zijn leven in handen heeft gelegd voor zijn familie.”

“Ik zal zeker tranen laten (als de processie voorbij is)”, zei ze.

Comperatore, 50, werkte als project- en gereedschapsingenieur, was een reservist van het leger en bracht vele jaren door als vrijwillige brandweerman nadat hij als chef had gediend, aldus zijn overlijdensbericht. Hij en zijn familie bezochten de Cabot Methodist Church, waar hun pastor, Jonathan Fehl, de begrafenis voorzat.

Op donderdag kwamen duizenden rouwenden naar een feestzaal om Comperatore en zijn familie te eren. Honderden mensen verzamelden zich woensdag voor een wake voor hem op een autoracebaan.

Gasten bij het bezoek van Comperatore op donderdag zagen een diavoorstelling met foto’s uit zijn leven – zijn bruiloft, een recent 50e verjaardagsfeestje, tijd met zijn dochters, brandbestrijding, vissen en rondhangen met zijn Dobermanns. Ook werd een ingelijste kopie van een brief aan Comperatores vrouw tentoongesteld, ondertekend door Trump en voormalig first lady Melania Trump.

“Corey zal voor altijd herinnerd worden als een echte Amerikaanse held”, schreven de Trumps.

VERWANT: Familielid van Trump zal begrafenis van slachtoffer van schietpartij Corey Comperatore bijwonen

In een verklaring die donderdag door Comperatore’s familie werd uitgegeven, werd hij omschreven als een “geliefde vader en echtgenoot, en een vriend voor velen in de regio Butler.”

“Onze familie vindt troost en vrede door de oprechte bemoedigende berichten van mensen over de hele wereld, door de steun van onze kerk en gemeenschap, en vooral door de kracht van God”, aldus de verklaring.

Twee andere mensen raakten gewond bij Trumps bijeenkomst: David Dutch, 57, uit New Kensington, en James Copenhaver, 74, uit Moon Township. Woensdagavond waren beiden ernstig maar stabiel, aldus een woordvoerder van Allegheny Health Network.