Venu Sports, de sportstreamingonderneming van ESPN, Fox en Warner Bros. Discovery, debuteert deze herfst met een prijs van $42,99, volgens een aankondiging op donderdag.

Sportfans kunnen Venu uitproberen met een gratis proefperiode van zeven dagen. Deze introductieprijs wordt voor abonnees vastgelegd voor 12 maanden vanaf het moment van registratie.

Venu Sports wil zowel klanten bereiken die hun kabel- en satellietabonnement hebben opgezegd of er nooit een hebben gehad. Het is een joint venture van ESPN, een dochteronderneming van The Walt Disney Company, FOX en Warner Bros. Discovery.

De lancering van Venu Sports komt op een moment dat traditionele kabeltelevisie steeds meer wordt vervangen door streamingdiensten. Het aantal Amerikaanse huishoudens dat hun tv-content via een internetverbinding ontvangt, is de afgelopen vijf jaar met meer dan 210% gestegen, volgens een rapport van Nielsen uit januari.

Venu zal live wedstrijden en evenementen van grote professionele competities aanbieden, waaronder de NFL, NBA, MLB, NHL, WNBA en Division I college football en basketbal. Daarnaast zal Venu 14 live sportkanalen aanbieden, zoals ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNEWS, ABC, FOX, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS en truTV. Toegang tot ESPN+ is ook inbegrepen.

“We bouwen Venu helemaal opnieuw op voor fans die naadloze toegang willen tot hun favoriete sporten, en we lanceren het op een aantrekkelijk prijsniveau dat aantrekkelijk zal zijn voor de fans die geen kabel willen en die nog nooit een kabel hebben gekocht, maar die momenteel niet worden bediend door bestaande betaalde tv-pakketten”, aldus Pete Distad, CEO van Venu Sports in de aankondiging van donderdag.

Venu-dekking via kabelsportnetwerken

Volgens analisten van Citi, geciteerd door The Wall Street Journal, zal Venu Sports naar verwachting ongeveer 55% van de Amerikaanse sportrechten in handen krijgen.

Venu Sports plant een lancering in de VS in de herfst, maar het bedrijf heeft geen exacte datum genoemd met de aankondiging van donderdag. De aankondiging van donderdag gaf een verdere uitsplitsing van live sporten die in de service zullen worden opgenomen.

NFL-fans kunnen uitkijken naar meer dan 120 reguliere seizoenswedstrijden, Wild Card- en Divisional-rondeplayoffwedstrijden, de NFC Championship-wedstrijd en Super Bowl LIX in februari 2025. De dienst omvat ook Monday Night Football met Peyton & Eli, en FOX NFL Kickoff en FOX NFL Sunday.

Er zullen 165 reguliere NBA-seizoenswedstrijden zijn, plus uitgebreide postseason-verslaggeving, inclusief de NBA Finals. Fans van collegesporten hebben toegang tot wedstrijden van topconferenties zoals de SEC, ACC, Big East, Big Ten en Big 12, samen met de College Football Playoffs en March Madness.

Andere sporten die Venu uitzendt, zijn onder meer de MLB met meer dan 700 reguliere seizoenswedstrijden en volledige postseason-verslaggeving, de NHL met meer dan 1.200 reguliere seizoenswedstrijden en alle postseason-wedstrijden, Grand Slam-tennistoernooien, kampioenschapsgolf, vechtsporten zoals UFC en Bellator en grote motorsportevenementen, waaronder alle Formule 1-races en NASCAR’s Daytona 500.

Venu’s On-Demand Bibliotheek: 30 voor 30 en ESPN+ Originals Shows

Naast live sport zal Venu Sports een robuuste bibliotheek met on-demand content aanbieden. Abonnees kunnen genieten van ESPN’s 30 voor 30 bibliotheek, ESPN+ Originals, ESPN Films en documentaire programmering van Fox Sports Films.

De dienst zal ook iconische sportstudioprogramma’s uitzenden, zoals ESPN’s SportsCenter, First Take en College GameDay, FOX’s NFL Sunday en TNT’s Inside the NBA.

Uitdagingen vóór de lancering

De uitrol van Venu Sports is niet zonder uitdagingen. De NBA tekende onlangs een nieuwe 11-jarige deal ter waarde van $ 77 miljard met NBCUniversal, ESPN en Amazon.

TNT werd aanvankelijk gezien als een belangrijk netwerk voor het toevoegen van zijn NBA-games aan Venu. De nieuwe 11-jarige deal beëindigt echter in feite TNT’s decennialange partnerschap met de NBA.

De nieuwe NBA-deal gaat in na het seizoen 2024-25. Warner Bros. Discovery, dat TNT exploiteert onder Turner Sports, heeft een rechtszaak aangespannen tegen de NBA om de rechten veilig te stellen die aan Amazon zijn toegekend.

Ondertussen zal een rechtbank in New York een voorlopige voorziening horen in een antitrustzaak die Fubo heeft aangespannen tegen Venu’s partners. Fubo beweert dat de startup de concurrentie op de markt voor sportlicenties en streaming zou elimineren.

De hoorzitting staat gepland voor 7 augustus en de uitkomst kan gevolgen hebben voor de lanceringsplannen van Venu.

Wat is de volgende stap voor Venu?

Als Venu Sports dit najaar wordt gelanceerd, betreedt het een toch al druk gebied van live-tv-streamingdiensten.

YouTube TV kost $ 72,99 per maand en is momenteel de populairste live-tv-streamer met meer dan 6,5 miljoen abonnees, volgens schattingen uit 2023 van Leichtman Research Group Inc. YouTube TV biedt dezelfde kanalen aan als Venu als onderdeel van het basisabonnement van 100 kanalen.

Maar een groeiend aantal Amerikaanse tv-kijkers vertrouwt op meer dan alleen streaming voor live tv.

Volgens Nielsens schattingen over het tv-universum hebben bijna 23 miljoen huishoudens in de VS gratis toegang tot tv-programma’s via tv-antennes. Dit valt buiten het bereik van big data-metingen.

Ongeveer 92% van de tv-huishoudens, ongeacht de classificatie, keek tussen oktober 2022 en oktober 2023 naar een of andere vorm van lineaire programmering.

Nielsen meldt ook dat in november 2023 meer dan 18% van de Amerikaanse tv-huishoudens ten minste één tv-toestel had dat gratis uitgezonden programma’s kon ontvangen met behulp van een antenne. Veel van deze huishoudens vullen hun OTA-toegang aan met streamingdiensten.